Цветы среди цветов

Трудно назвать какие-либо иные существа, которые бы столь наглядно демонстрировали свои способности приспосабливаться к природным условиям, как бабочки.

Удивительное умение ответить на угрозу бабочки проявили ещё много миллионов лет назад, когда у них только начинали складываться отношения с цветковыми растениями. Благосклонно разрешая бабочкам пить нектар взамен опыления цветков, растения не смогли смириться с тем, что гусеницы объедают их листья. Поэтому многие растения, чтобы защититься от них, начали вырабатывать сильные яды. Однако это не помогло. У бабочек в результате отбора выживали и давали потомство только наиболее устойчивые к яду особи.

Тогда некоторые растения попытались обмануть бабочек: ко времени откладывания яиц на стеблях стали появляться, казалось бы, необычные для этого растения листья, а иногда и бутафорские кладки яиц (имитации кладок), предупреждающие, что место уже занято. Но бабочки научились безошибочно, так, что может позавидовать любой ботаник, узнавать нужное растение с помощью химических рецепторов-анализаторов на лапках. И даже колючие и крючковатые волоски, которыми растения пытаются защититься, не очень-то им помогают: гусеницы стали ползать медленнее и осторожнее. Итак, равновесие сохраняется!

Разумеется, как и у всех живых существ, у бабочек есть враги. Птицы, ящерицы, пауки и хищные насекомые — самые опасные среди них. Наиболее уязвима бабочка в стадиях яйца, гусеницы и куколки. Подсчитано, что у капустницы (Pieris brassicae) птицы уничтожают 23 % яиц и 22 % гусениц. Поймать порхающую бабочку труднее, и подчас это требует от хищника слишком больших затрат энергии.

Некоторые птицы предпочитают нападать на бабочек во время их отдыха, питания или поглощения влаги. Удачливый пернатый охотник трёт о ветку свою жертву, затем встряхивает её, после чего крылья отлетают, и хищник съедает только туловище. А вот дронго (южные птицы, напоминающие стрижей) и ласточки хватают бабочку на лету.

Хищная муха ктырь со своей жертвой – ночной бабочкой совкой.

Бабочка крапивница угодила в ловчие сети паука-крестовика.

Гусеница бабочки гарпии убита повзрослевшими личинками паразитоидов. Вырастя внутри своей жертвы, они прогрызли кожу и выбрались наружу для окукливания.

Паук-краб расправляется с небольшим сенным сатиром.