К настоящему времени известно около 170000 видов бабочек, из них примерно десятая часть — дневные, остальные — ночные. Пока нет общепринятой системы разделения отряда чешуекрылых (Lepido-ptera) на более мелкие группы. Практически все предлагаемые системы имеют те или иные недостатки, а называемое разными учёными число семейств, составляющих отряд чешуекрылых, колеблется от ста до двухсот.
Энтомология (от греч. «энтомон» - «насекомое») - раздел зоологии, изучающий насекомых.
Но так как упорядочить это огромное разнообразие всё равно необходимо, многие энтомологи принимают деление отряда бабочек на три подотряда, различающиеся в основном особенностями строения крыльев.
Подотряд низших равнокрылых объединяет мелких бабочек — первичных молей. Начинающих коллекционеров обычно они не интересуют.
Подотряд высших равнокрылых — примитивная древняя группа, включающая бабочек тонкопрядов с одинаковым жилкованием двух пар крыльев. Это средние и крупные бабочки, размах крыльев которых от 25 до 250 мм.
Подотряд разнокрылых собрал бабочек, у которых передние и задние пары крыльев различны по форме и жилкованию: передние крылья более или менее треугольной формы, а задние — округлые, с менее густым жилкованием. В этот подотряд входит основная масса бабочек, а составляющие его многие десятки семейств сгруппированы в четыре серии.
С другой стороны, страх перед необъяснимыми метаморфозами насекомого привёл к восприятию бабочки как демонической, злой души. В некоторых местах Польши её называют «диабел», «чертица»; в Сербии — «мара», «вампир». По народным поверьям, душа-бабочка вылетает из вампира, когда его протыкают осиновым колом, и, чтобы обезвредить кровопийцу, нужно убить эту бабочку. Считалось также, что в виде бабочки ведьма ночью летает к чужой корове, чтобы отобрать молоко. Поэтому в глухих местах Сербии и в наши дни специально калечат (но не убивают!) бабочку, прилетевшую ночью на огонь: ей слегка подпаливают крылья, чтобы наутро по ожогам на руках опознать женщину-ведьму.
Древесница въедливая представитель низших разноусых бабочек
I серия — низшие разноусые бабочки
Эти бабочки разнообразны и обликом, и размерами: размах их крыльев колеблется от 10 до 250 мм, но большинство всё же мелкие моли. Однако в I серию входят и стеклянницы (семейство Sesiidae), и древоточцы (семейство Cos-sidae), и пестрянки (семейство Zygaenidae), отдельные представители которых могут быть отнесены к самым красивым бабочкам.
Огнёвка
II серия — огнёвкообразные бабочки
Включает мелких бабочек, широко распространённых по всему миру.
Булавоусая бабочка калликора сапфирная
III серия — булавоусые, или дневные, бабочки
Для них характерны усики с утолщёнными кончиками и манера складывать поднятые
Разноусая бабочка грельсия Изабеллы
IV серия — высшие разноусые бабочки.
Это бабочки с размахом крыльев от 15 до 300 мм. Туловище у большинства из них толстое. Усики — различной формы, часто перистые, гребенчатые, веретеновидные. Между собой семейства этой серии различаются особенностями жилкования крыльев. Часто в справочной литературе разноусых бабочек определяют как ночных, однако это неточно, так как многие из них ведут дневной образ жизни.
Внутри каждой серии бабочки разделены на семейства, а те, в свою очередь, — на более мелкие группы: подсемейства и роды. При таком разделении используются менее существенные различия, чем жилкование крыльев. Иногда вопрос об отнесении некоторых видов бабочек к тому или иному подсемейству или роду какое-то время остаётся открытым. Так, известная всем репейница причисляется то к роду Vanessa, то к роду Cynthia, олеандрового бражника энтомологи помещают то в род Daphnis, то в род Deilephila, а прекрасного хвостоносца Маака относят то к роду Achillides, то к роду Papilio.
